Vandaag staat de wedstrijd tegen Kairat Almaty op de planning. Alles over de match lees je hier!
De wedstrijd
FC Kairat Almaty - Club Brugge KV wordt op dinsdag 20 januari om 16u30 gespeeld (20u30 lokale tijd). Daarmee is het de allereerste Europese wedstrijd van 2026. Het wordt de 384e Europese match voor Club Brugge KV en de 69e voor FC Kairat Almaty.
Club Brugge treft in Europa voor het eerst een club uit Kazachstan en dat maakt Kazachstan het 39e land waaruit een Europese tegenstander van Blauw-Zwart komt. FCB is de eerste Belgische tegenstander voor FC Kairat Almaty.
Club reist reisde naar de thuisstad Almaty, maar naar de hoofdstad Astana. De Astana Arena, die plaats biedt aan 30.244 toeschouwers, is in de winter beter geschikt. Het stadion waar in november ook de Duivels speelden, heeft een dak dat kan dichtschuiven. De arena werd in 2009 geopend. Kairat speelde zijn eerste 2 thuismatchen tegen Real Madrid en Pafos in het eigen Almaty Ortalyk Stadion in Almaty en zijn laatste 2 thuismatchen tegen Olympiacos en Club Brugge dus in Astana.
Het is pas de derde keer dat een Belgische club naar Kazachstan reisde. In 2003 ging STVV op bezoek bij FC Tobol Kostanay in de 2e ronde van de UEFA Intertoto Cup. De Kazachse club won in Kostanay met 1-0, terwijl het een week eerder al met 0-2 ging winnen bij de Kanaries. In 2012 was het de beurt aan KRC Genk om naar Aktobe te reizen. Zowel in België als in Kazachstan won Genk met 2-1 van FC Aktobe in de 3e voorronde van de UEFA Europa League.
Nicolò Tresoldi, Joaquin Seys, Carlos Forbs en Hans Vanaken zijn de Europese topschutters voor Club dit seizoen. Zij scoorden allen 3 keer. Forbs was al bij 4 goals betrokken (2 goals + 2 assists), het hoogste aantal van een Club-speler in een Champions League-editie, samen met Ferran Jutglà in 2022-23.
De tegenstander
FC Kairat werd opgericht in 1954 onder de naam Lokomotiv Alma-Ata. Sinds 1956 heeft het de huidige naam FC Kairat, wat "strijdkracht" of "energie" betekent. Sinds de oprichting van de Kazachse Premier League werd de club 5 keer kampioen en won het 10 keer de beker, wat een nationaal record is.
Dit is het 13e Europese seizoen van de club. De eerste stunt deed Kairat in 2018 toen het in de UEFA Europa League het Nederlandse AZ Alkmaar kon elimineren in de UEL-voorrondes. In het seizoen 2021-22 speelde het voor het eerst een Europese groepsfase. In de Conference League eindigde het laatste met 2 op 18 in een poule met FC Basel (Sui), Qarabağ FK (Aze) en AC Omonia (Cyp).
FC Kairat plaatste zich voor deze Europese campagne door in 2024 kampioen te worden. In een spannende strijd eindigde het met 1 punt voorsprong op FC Astana. Hun seizoen van 2025 is al afgelopen en Kairat kon voor het eerst zijn landstitel verlengen. Een 1-1 gelijkspel eind oktober op de laatste speeldag tussen de titelkandidaten Kairat Almaty en FC Astana velde het verdict. Kairat finishte met 2 punten voorsprong op Astana.
Om in de Champions League te geraken moest FC Kairat liefst 4 voorrondes doorworstelen:
- In de 1e voorronde was NK Olimpija Ljubljana (Svn) de tegenstander. Na een 1-1 op verplaatsing, won Kairat thuis met 2-0 van de Slovenen.
- In de 2e voorronde wachtte het Finse KuPS Kuopio. Kairat kon een 2-0 nederlaag in de heenmatch nog rechttrekken met een 3-0 thuiszege. Voor het eerst kon Kairat de 2e voorronde van de UCL overleven.
- In de 3e voorronde volgde het Slowaakse ŠK Slovan Bratislava. Thuis won Kairat met 1-0, op verplaatsing trok het na een 1-0 nederlaag aan het langste eind in de strafschoppenreeks.
- In de play-offs was er Celtic FC. In Schotland werd er niet gescoord. In eigen huis na 120 minuten ook niet. In de penalty schootout trokken de Kazachen opnieuw aan het langste eind. Het uitschakelen van de Schotse topclub was de grootste stunt uit de clubgeschiedenis. Voor de 2e keer in de geschiedenis (na FC Astana in 2015-16) mocht er een club uit Kazachstan naar het kampioenenbal.
In de League Phase van de Champions League is FC Kairat na 6 speeldagen zo goed als uitgeschakeld. De club verzamelde nog maar 1 punt uit 18 en staat daarmee op de laatste plaats (36e). De wedstrijd tegen Olympiacos op 9 december was de laatste officiële match voor Kairat, want de Kazachse Premier League zat er al van 26 oktober op. Het nieuwe competitie-seizoen begint pas eind februari. De club bereidt zich op de UCL-matchen voor via een winterstage in Abu Dhabi.
De coach van Kairat is de Kazach Rafael UrazBakhtin (47). Hij is sinds januari 2023 actief voor de club. Eerst als jeugdcoach, daarna als assistent-coach van de A-ploeg en sinds september 2024 is hij de hoofdcoach. Hij kon de club dus al naar 2 titels en de Champions League-kwalificatie loodsen.
In de Champions League is Dastan Satpaev topschutter met 4 goals (waarvan 3 in de voorrondes.
Mijlpalen
- Bjorn Meijer kan zijn 130e wedstrijd voor Club spelen.
- Cisse Sandra kan voor de 40e keer in actie komen voor Blauw-Zwart.
- Voor Carlos Forbs kan het de 30e match worden bij FCB.
- Zowel Joel Ordóñez als Hugo Verlesen kunnen hun 30e Europese match voor Club spelen.
- Joaquin Seys kan voor de 20e keer Europees in actie komen voor Club.
- Nordin Jackers staat mogelijk voor de 10e keer tussen de palen bij Club.
- Als Simon Mignolet in doel staat, is dat de 90e Europese wedstrijd uit zijn carrière (25 voor Liverpool FC, 64 voor Club Brugge).
De scheidsrechter
De Litouwer Donatas Rumšas werd aangeduid als ref voor de eerste Europese wedstrijd in 2026. Hij wordt bijgestaan door lijnrechters Aleksandr Radiuš en Dovydas Sužiedėlis. De vierde official is Robertas Valikonis. De Poolse video assistant referee is Tomasz Kwiatkowski, bijgestaan door zijn landgenoot Pawel Pskit.
Het is al de tweede keer dit seizoen dat Rumšas een officiële match van Club zal leiden. Eerder floot hij ook de Champions League-match van Blauw-Zwart bij Bayern München. Rumšas is een 37-jarige ref uit Palanga, een stad aan de kust in het westen van Litouwen. Hij fluit al sinds 2011 op het hoogste niveau in eigen land en is internationaal ref sinds 2016. Rumšas is een ref van de eerste UEFA categorie, het op één na hoogste niveau.